Сегодня металлоискатели усовершенствованы оптимально, весомый вклад внесли и радиолюбители. Детекторы оснащены цифровой технологией обработки сигнала и компьютерными измерителями, а ряд модификаций в профессиональных приборах может легко сбить с толку начинающего кладоискателя. Наиболее адаптированы для начинающего пользователя простейшие модели - недорогие грунтовые металлоискатели с небольшим набором функций, включающим показатель уровня глубины цели и шкалу дискриминации, что дает возможность различать цели и не реагировать на обозначенные кладоискателем как нежелательные. Металлоискатели снабжены независимыми программами для поиска, ориентированными на монеты или драгоценности, реликвии или все металлы, а шкала дискриминации отвечает за разные типы металлов и отображает, какая из программ активирована пользователем.Чтобы начинающему кладоискателю разобраться, какую из моделей приобрести, надо понять, для каких целей и в каких условиях будет использован металлоискатель. В зависимости от условий и задач (среда поиска цели, глубина цели, материал цели, габаритные размеры цели) надо подбирать металлоискатель, подходящий по принципу действия. По типу детекторов все металлоискатели можно разделить на три «весовые категории», каждая из которых в соответствующем «весе» (условиях поиска) не имеет себе равных. Понимание принципов работы поможет начинающему кладоискателю выбрать лучший металлоискатель.
Первая категория - наиболее распространенные металлоискатели - осуществляет поиск методом сравнения ультра-низких частот (анализом амплитуды сигнала и прямым измерением сдвига фаз колебаний двух генераторов — приемника и передатчика). Такие металлоискатели имеют в рабочей части детектора две катушки, изолированные друг от друга. Одна катушка - приемник, направляет магнитное поле в зону поиска, другая - передатчик, передает сигнал при обнаружении металлического предмета, изменяющего частоту этой катушки. Ультра-низкие рабочие частоты (2-10 кГц) такого типа металлоискателей решают задачи поиска и идентификации металлов по типам. Система индукционного баланса (спасибо немцу!) из двух электрически сбалансированных катушек приводится в дисбаланс при обнаружении металла от воздействия переменного тока, причем каждый тип металла имеет различные фазы реагирования. Дискриминация целей, абстрагированность от грунта и мусора легко настраивается при помощи фазосдвигающих цепей. Чувствительность таких металлоискателей достаточно высокая, а глубина обнаружения целей зависит от диаметра головки — чем больше, тем глубже. Но с увеличением глубины теряется чувствительность к целям мелких размеров. УНЧ-металлоискатели наиболее просто освоить начинающим, они компактны и эргономичны, легки в управлении.
Вторую категорию составляют металлоискатели, принцип действия которых основан на биении частоты колебаний, возникающих из-за разницы частот образцового и перестраиваемого генераторов. В схеме имеются два изолированных генератора с инверторами, при этом образцовый генератор можно настраивать на необходимую эталонную частоту, превосходящую частоту приемного генератора. Полученная разница частоты биений создает индикаторный звуковой сигнал. Такие металлоискатели более чувствительны и осуществляют поиск на большей глубине, но их чувствительность не позволяет абстрагироваться от влажного и минерализованного грунта. Подобные металлоискатели более дешевые по-сравнению с первой категорией, требуют дополнительных настроек и не могут распознавать металлы по их свойствам или типам. Этот метод применялся в серийных промышленных приборах в 60-70 годы за рубежом.
Третья категория металлоискателей основана на принципе действия импульсной индукции. В приборах этого типа используется всего одна катушка, которая является и передатчиком, и приемником. Генератор посылает импульс на катушку в течение короткого времени, после чего отключается ток. Созданное импульсом магнитное поле направляется в зону поиска, после чего на катушку поступает отражательный сигнал. Анализируемым параметром является время отражения и распада импульса до нуля при обнаружении цели. Эта категория металлоискателей характеризуется плохой дискриминацией металлов и высоким потреблением энергии. Но работают они на низкой частоте, отлично зарекомендовали себя во влажных грунтах (прибрежная зона, болота), а также для поиска кладов под водой. Металлоискатели на импульсной индукции в отличие от остальных, в условиях поиска в минерализованных грунтах и соленой воде не дают искажений или ложных сигналов.
Приобретая модель металлоискателя, надо интересоваться глубиной его поиска, функциями детекции и дискриминации искомых металлов, возможностью находить цели мелких размеров, функциями абстрагирования (отстраивания) от содержащихся в грунте помех в виде руды или минералов, количество рабочих частот, от которых и зависит чувствительность и глубина обнаружения металлоискателя. К примеру, существуют такие закономерности в работе металлоискателей: поиск мелких целей лучше обеспечивают высокочастотные металлоискатели, но такие хуже работают на глубину (сигнал быстро затухает). Низкочастотные металлоискатели могут быть настроены как на крупные, так и на мелкие цели. И хотя мелкие предметы они обнаруживают хуже высокочастотных, но лучше работают с глубиной.